那日魯升審了盧正許久，出來後沒說什麽，只囑咐讓人好好給盧正治傷。

楚青主動相問：“這盧正可招了什麽有用線索？”

魯升搖頭：“暫時未說出什麽來，待他傷好些了再仔細審。”

楚青多問兩句，被魯升撇開了話題，反道：“楚將軍軍務似乎不忙，莫要懈怠了。”

楚青不好再言語，遂退了出去。行了一段，遠遠看到一名偏將，那偏將對楚青點了點頭，楚青回了一個眼神，若無其事繼續往前走。

此後，魯升開始嚴查軍紀。各營各處抓了人來盤問。還將所有軍官將領全召了過來訓斥，表示過去軍紀松散，違律之事頗出，人人當警醒改正，互相督促。軍營上下氣氛肅然，大家全都謹言慎行。

緊接著，從通城那頭傳來了梁德浩失蹤的消息，魯升表現出了震怒。接連派出快騎奔通城了解具體狀況。楚青提出龍將軍便在通城，可去信龍將軍，聽聽龍將軍的意思。

很快，快騎兵不眠不休急趕，帶回了通城中各位官員的通報。

茂郡的代太守崔浩證實先前的消息屬實。梁德浩大人被東淩使節劫持，下落不明。東淩使節提出的幾點要求均屬無理無稽，他們已與東淩那頭嚴正交涉，要求東淩釋放梁大人。但東淩拒不承認，反咬一口，聲稱東淩使節來了大蕭後杳無音訊，必是被大蕭所劫。要求大蕭將人交出。另再次聲稱南秦與大蕭對東淩的指控是栽贓陷害，別有居心。若想用此手段欺淩侵占東淩，東淩人絕不答應，必將抵抗到底。東淩已將此事通告各國，讓天下人看清南秦與大蕭的險惡嘴臉。

魯升看完崔浩的呈報氣得拍桌，大罵東淩。

再看梁德浩帶到茂郡的大將尹銘的呈報。尹銘稱東淩大軍壓境，顯然早有預謀。小國弱兵，竟敢如此挑釁，定有詭計。他已安排探子打探軍情，對陣之事需得謹慎。

龍大的呈報字最少，語氣卻是堅決。他強調，事態可疑，切莫妄動。平南郡有南秦細作確是事實，這事未必不是南秦想漁翁得利下的套。莫輕下結論，莫輕舉妄動。待查明真相再議。

魯升連催數日呈報，日日得到的都是無進展的信息，於是便發了脾氣。他親自領著兵隊往石靈縣，要處斬東淩俘兵，將人頭送至東淩，以示警戒。

楚青得了消息，領人趕了過去。“大人，此時處決戰俘，恐會引發兩國爭端。”

魯升喝問：“他們為何會被俘？”

楚青沒法答。因為這些兵將入侵我大蕭。這話若答了，便是火上澆油。“大人三思。”楚青只得道。

“敗軍之將，若是不降，理當處斬。是也不是？”魯升再問。

楚青硬著頭皮答：“當審時度勢，不同情形，不同處置。”

魯升冷笑再問：“東淩劫持我大蕭堂堂太尉，禦封巡察使，便是在我們大蕭境內，事情已過去多日，音訊全無，梁大人定已遭了毒手。如此時勢，如此情形，奇恥大辱，國仇族恨，不該回報？楚將軍，你倒是說說看，你言稱不同處置，是當如何處置？”

“魯大人，且等等茂郡那頭的消息，再行動作不遲。”

“茂郡那頭的消息楚將軍未見嗎？東淩兵馬便就壓在我大蕭邊境，隨時進犯。他們於各國散布謠言，謊稱我大蕭欺淩於他。若不及時處置，待得各國都被煽動起來，聯手圍剿，我大蕭又會是如何處境？”

楚青忙道：“龍將軍說了，這也有可能是南秦陰謀。”

“南秦有何陰謀？趁我們與東淩交戰之時他們再殺將過來？這事不是發生過了嗎？南秦與東淩盟軍犯我大蕭，不是已經發生過了嗎？他再有陰謀，打將過來，我們這些駐守邊境的兵將們是幹什麽吃的？”

“大人……”

“楚青！”魯升怒目而視，喝道：“自我來了石靈崖，你表面依順，實則事事拖延，我看在龍將軍的薄面上，未曾與你計較。你軍中紀律散漫，操練不勤，當初對陣南秦，連連敗仗，有負皇上親封於你的虎勇將軍之名。認真論起來，當可依軍法處置。如今我要處斬東淩兵將，你百般阻撓，是何圖謀？”

“大人。”楚青也喝道：“大人這是欲加之罪何患無辭。梁大人生死未蔔，東淩情勢未明，大人急欲殺戮，又是何圖謀？”

“來人！”魯升一指楚青，“將楚青給我拿下。”

周圍的兵將均是嚇了一跳，直覺反應舉槍戒備，護著楚青。

“你們這是要造反！”魯升怒喝。

楚青擺擺手，讓周圍兵士退下。他跪了下來，對魯升道：“是末將失禮，言語頂撞，實在不該。請大人責罰。”

楚青一下便示了弱，倒讓魯升不好發作。他緩了語氣，再次道：“將楚青押下，容後發落。”

魯升帶的兩名衛兵上前來，將楚青雙臂反剪，綁於身後，押了下去。眾兵將看著，滿臉不平，但也不敢言語。

魯升處置完了楚青，環顧四周，所有人均不再有異議。魯升喝令兵士繼續動作，將東淩兵將分隊拉出，行斬首之刑。

馬永善走出那屋子時面容平靜，屋外燦爛的陽光讓他微微瞇了眼睛。而後他很快適應，看了看四周。周圍的東淩兵士以他為尊，均看著他。馬永善朝他們點點頭，在蕭國兵士的呼喝聲中帶頭向前走。

走了許久，見得一片空曠之地。馬永善停了下來。他見到一排兵士，隔著三人寬距離列隊站著，手裏拿著斬首大刀。

馬永善聽到身旁許多小兵的竊竊私語，甚至還有哭聲。馬永善繼續前行，每一步都沈重，穩穩紮在地上。

身後有人拉他，他聽到他的兵士喊他：“將軍。”

馬永善回頭看了他們一眼，只道：“莫怕。今日天氣還不錯。”

魯升皺了眉，喝道：“馬永善？”

東淩最強的武將，大名鼎鼎。也正因此，南秦才要求東淩派他助戰。原是想一來能與龍氏軍隊拼上些時日，二來若是東淩沒了馬永善便是沒了一臂。先用他牽制龍氏軍隊，完成第一步計劃。接著再尋機滅殺於他，讓東淩失去一臂，軍力大減。

第一步計劃被龍大破壞了，還好，第二步計劃是順利的。

馬永善不認識魯升，未曾見過他。但看他的官服與氣勢，再加上周邊的氛圍，也能猜到他的地位身份。但馬永善不理他。馬永善走到斬刀前頭，轉過身來，盯著魯升的眼睛。

身後踹來一腳，踢到馬永善的後膝窩處。馬永善悶哼一聲，被踢得跪倒在地。他雙手被縛，但魯升仍是提防他，離他有稍遠距離，又問：“可是馬永善？”

馬永善的人頭，是要特別保存，好好送回去讓東淩看看的。

馬永善對他輕蔑一笑：“我就不問你是誰了。反正，你要完蛋了。”

魯升皺緊眉頭，想了想，對兵士揮了揮手，示意行刑，人太多，且得殺一陣呢。他盯著馬永善。馬永善卻是看了看天空。身後是刀刃破空之聲，耳邊有軍中兄弟的哭喊嘶叫。馬永善生命裏看到的最後景象，是藍天白雲。

那一刻他最後的念頭，是想起他問龍大：“換了你，你會寫降書嗎？”

“不會。”龍大這般答。

也算知己吧。

馬永善的人頭，落了地。

魯升揮了揮手，讓人過去將人頭撿了。東淩兵士怒罵哭喊，還有人欲沖過來以死相拼，被蕭國兵士全滅殺了。魯升絲毫不管這些，他囑咐將馬永善的人頭單獨保管好，轉身走了。

今日天氣不錯。他完成了一件大事。接下來，就是收拾龍大了。

魯升回了營帳，問了問手下楚青的狀況。手下稱把楚青禁在他自己的營帳裏。他老實呆著，沒吵鬧叫嚷。也無人去鬧事。

魯升滿意點頭。他想了想，決定去看看盧正。自那日審完他，便一直忙碌，沒再見他，這也是給時間盧正再好好想想。

魯升去了盧正帳裏，盧正醒著，臉色看起來好些了。盧正見了魯升，態度已是不同，想來這數日被軍醫照顧得好，飲食等均有改善，他已體會到有魯升照應的好處。

魯升又與盧正問了問話。盧正一一答了。魯升耐心聽著，也回了幾句盧正的問題。而後他囑咐盧正好好休息，盡快將傷養好，日後有用得著他的地方。待一切結束，便將他送回南秦。

魯升從盧正帳中出來，有些失望。盧正招供的那些，對他用處不大。還不如讓安之甫狀告龍大強搶民女這罪名來得惹眼。不過安家已沒用處，他不再多想。而盧正的價值在後頭。他若能籠絡好他，日後自然讓他說什麽他便說什麽了。到時龍大已死，無從辯駁。

魯升還未走到自己帳子，便有手下人來報，在附近村落搜查時，見得一村口有兵士出沒，其行跡看著頗是可疑。但趕前追上卻未逮著人，丟了他們的蹤影。只見得是著兵服，該是這軍營裏的人。

“如何可疑？”魯升問。

“若是巡查，該是隊伍出行。他們只兩人。且出村時左右張望，頗是小心。走路找有遮擋物的地方走，似乎不想教人瞧見。也不知他們是不是發現了有人看到他們，走得飛快，一會便沒了人影。看他們奔逃的方向，就是朝這軍營而來。我們追過來，近軍營時便全是著兵服的，分不出誰是誰了。”

魯升叫來了軍中長史，核對衛兵巡查周邊的隊伍和時間。想了想，囑咐那兩名手下悄悄去那村子探查一番，看看村中是何狀況。是否有兵士在那兒做過什麽事。

響竹村一間村舍裏。曹一涵仔細地將霍銘善的骨灰罐子擦了擦，為他上了一柱香。他看向坐在窗邊的德昭帝，喊道：“公子，我做飯去了。”

德昭帝點點頭，低頭看了看自己的手指，告誡自己務必要忍耐，他定會回南秦，揭露輝王真面目，奪回皇位的。

薛敘然的馬車正全速前進，奔向石靈崖的方向。沿途兵哨關卡，他拿著安若晨給他的官府通行令，便稱是中蘭城郡府授權，允他到響竹村接病重的親戚到城裏看病。

響竹村離石靈崖軍營頗近，確非一般人能出入了。薛敘然憑著通行令，一路過關。他緊張又興奮，越靠近石靈崖，便越有些激動。就該這般幹大事啊，兇險中穿行，豪氣萬千有沒有！

薛敘然與安若晨商議好了所有的事。他甚至提了些建議，還給安若晨留了個人手。說是安若晨若有危難，中蘭城雖遠，不能救急，但好歹有人幫她報個信，可以做後應。其他人他不認識，不敢相信。

安若晨也給了他人手，幫他一路引開追蹤，擋住懷疑，為他打點通關。在軍中給他做支援。安若晨告訴他：“莫以為越近石靈崖越安全，那處如今被魯升掌控，確有兇險。你小心行事。那人極重要，切不可讓他落入魯升手裏。一定要將他平安送進紫雲樓。”

安若晨與他說了幾個暗語，一些是聯絡軍中幫手用的。一些是讓他拿到解藥接上人所用。

薛敘然緊趕慢趕，竟未生病。他的隨侍向雲豪腳程快，先行一步前方打探。一路是有小波折，但都有驚無險過去。這日薛敘然聽得車夫的話，掀開了車簾看。

響竹村，就在眼前了。

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